L’acne volgare compare tipicamente nella regione del viso. Nei soggetti piu' giovani non e' insolito rilevare la comparsa dei primi comedoni e di qualche leggera lesione infiammatoria, del tipo papula o pustola sul naso e sulla fronte (fig.1).
Nei ragazzi piu' grandi l’affezione appare evidente sulle guance e sul mento. Anche se i sintomi iniziali dell’acne possono precedere l’adolescenza, l’affezione puo' persistere dopo i 20 anni: sono principalmente i pazienti che soffrono di forme gravi di acne, come

l’acne conglobata, che presentano lesioni attive per un certo numero di anni. Una localizzazione abituale dell’acne e' anche la regione superiore del tronco, ma non e' infrequente la presenza di comedoni aperti o chiusi all’ingresso dell’orecchio, di piccole o grosse cisti dietro l’orecchio, e di comedoni e lesioni infiammatorie sul collo. L’acne conglobata, che e' la forma piu' grave puo' arrivare ad interessare tutto il tronco, le natiche e talvolta anche gli arti superiori ed inferiori.
Le lesioni elementari caratteristiche dell’acne sono, in successione, per gravita' clinica, i comedoni, le papule, i noduli, le pustole, le cisti, gli esiti cicatriziali.

COMEDONE :rappresenta la lesione elementare iniziale e visibile dell’acne (fig.2).
E’ costituito da una raccolta di materiale lipidico e proteico di cheratina.
Il comedone puo' essere visibile come punto bianco o come punto nero a seconda della presenza o meno di un’apertura sulla superficie cutanea.
Nel punto nero la zona di sbocco sulla superficie raccoglie residui di melanina che danno il caratteristico colore nero bluastro.

PAPULA : e' un piccolo rilievo cutaneo, solido e persistente. Deriva dal comedone in seguito all’instaurarsi di fenomeni infiammatori e puo' regredire, se non si trasforma ulteriormente, senza esiti cicatriziali (fig.3).

PUSTOLA : il processo infiammatorio puo' favorire fenomeni suppurativi con la formazione di pustole, che altro non sono che raccolte di essudato purolento (fig.3).

NODULO : il progredire e l’approfondirsi del processo infiammatorio porta alla formazione del nodulo, neoformazione solida che interessa il derma superficiale e medio (fig.4).

CISTI : la raccolta di materiale sebaceo in cavita', formatosi a seguito di processi infiammatori conseguenti a pustole o noduli, conduce a formazioni cistiche (fig.4).

ESITI CICATRIZIALI : gli esiti delle pregresse lesioni infiammatorie possono essere permaneti ed avere l’aspetto di cicatrici. Queste ultime hanno diverse sembianza in rapporto alla lesione acneica preesistente.
Gli esiti cicatriziali di minore entita' si hanno dopo lesioni comedoniche; dopolesioni papulo-pustolose le cicatrici possono essere anche crateriformi e deturpanti di tipo dretaente (epidermide assottigliata ed assenza di annessi cutaenei) oppure cheloideo (iperproduzione connettivale con formazione di proliferazioni benigne, cheloidi).
E’ possibile distinguere diverse tipologie cliniche di acne, a seconda della prevalenza delle lesioni che dominano il quadro clinico:

ACNE COMEDONICA : il quadro clinico e' largamente dominato dalla presenza di comedoni aperti o chiusi, sono ridotte le altre manifestazioni eruttive.

ACNE PAPULOSA : in questo caso prevalgono le pustole. Se sono presenti molte papule o pustole, si parla di acne papulo-pustolosa.

ACNE CISTICA : si tratta di una varieta' grave in cui i noduli, papule persistenti ed infiltranti profondi dominano il quadro clinico.
In tali casi, oltre al volto, risultano frequentemente colpite molte parti del corpo

ACNE CONGLOBATA : e' una formazione grave di acne che puo' essere considerata anche come patologia autonoma.
Colpisce in gran parte uomini di razza bianca con cute molto seborroica.
Le eruzioni persistono spesso sino all’eta' di 30-45 anni.
Non sono infrequenti altre localizzazioni (regione lombare o natiche), insieme alla follicolite decalvante del cuoio capelluto e all’idrosadenite cronica del cavo ascellare, dell’inguine e della regione ano-genitale.