Alopecia psicogena: caduta da stress

L'ipotesi della somatizzazione dell'ansia come causa della perdita dei capelli nasce nell'800 ma trova oggi conferme

dei dott.ri Daniele Campo (Specialista in Neurologia) e Angela Pisani, (Specialista in Psicologia Clinica, Psicoterapeuta)

Lo stress, nel topo, induce la secrezione della sostanza P da parte delle fibre nervose nella risposta allo stress attraverso un aumento del Nerve Growth Factor. Tramite il loro recettore della sostanza P, i macrofagi, le cellule T g e d e anche i mastociti producono citochine infiammatorie che inducono l'apoptosi e inibiscono la proliferazione dei cheratinociti nel follicolo pilifero (The FASEB Journal. 2001;15:2536-2538).

Da molto tempo si sospetta che lo stress sia una possibile causa di caduta di capelli sebbene non sia mai esistita una chiara evidenza sperimentale. La storia scientifica dell'ipotesi che oggi chiamiamo somatizzazione dell'ansia e delle emozioni del cuoio capelluto comincia nell'800 con Plumbe (1863) ''Alopecia post-emozionale'', con Duhring (1883) che prospetta che la ''trofoneurosi'' possa essere determinata da emozioni violente. Tralasciando moltissime altre citazioni, ricorderemo O'Donovan a Londra nel 1927 che nel suo libro, Dermatological Neuroses, parla di alopecia come ''espressione somatica di una nevrosi'', e poi Galewsky nell'Handbuch berlinese del 1932, che parla di ''alopecia neurotica'', Hingston (nel Journal of Mental Science) nel 1939, di ''reazione psicosomatica'', di ''personalita' ansiosa'' e di ''cause psicogenetiche'' scatenanti, in pressoche' tutti i casi di alopecia da lui esaminati (1). Tutti gli esseri viventi sono costantemente sottoposti a una varieta' di stimoli o stress esogeni (ambientale, psicologico, sociale) o endogeni, che inducono una risposta generale o locale che protegge e adatta l'organismo agli stress. Questa risposta biologica dell'organismo allo stress include classicamente l'attivazione dell'asse ipotalamo-ipofisi-corticale del surrene (HPA), che prevede il rilascio di CRH il quale attiva l'ipofisi al quale segue il rilascio dei peptici proopiomelanocortina- derivati e dell'ormone corticotropo (ACTH). La risposta sistemica allo stress include anche la modulazione del sistema nervoso autonomo e del sistema immunitario (2). Dati sperimentali ottenuti nell'ultima decade indicano una via alternativa nella risposta allo stress rispetto a questa classica, ora menzionata. Un'ampia catena di neuropeptidi, neurotrasmettitori, e ormoni che media e modula il sistema di risposta agli stimoli con un'azione diretta a livello periferico [es. Nerve Growth Factor (NGF), Ormone Stimolante la Corticotropina (CRH), Sostanza P (SP), ACTH, prolattina (PRL), catecolamine] (3). Questi dati indicano, inoltre, che la maggioranza dei componenti molecolari che mediano lo stress ambientale (CRH e peptidi derivati dalla pro-opiomelanocortina) come neurotrasmettitori e citochine sono presenti anche nella pelle. In maniera piu' specifica, a esempio, e' stato dimostrato che nei cheratinociti, nei fibroblasti, nei sebociti, nei mastociti e nelle cellule immunitarie sono presenti recettori CRHR1 (5). Numerose indicazioni ci suggeriscono che risposte sistemiche e locali allo stress possono avere un ruolo nell'insorgenza o nell'esacerbazione di varie malattie cutanee: lo stress psicologico e' ora considerato come un importante fattore eziologico nell'insorgenza della psoriasi, della dermatite atopica, nella prurigo e nell'orticaria. Da Arck, Handjiski, Peters, Hagen, Fischer, Klapp e Paus e' stato dimostrato che lo stress psicofisico (in questo caso sonico) attiva una catena di eventi molecolari che passa per il NGF e la sostanza P, i quali sono considerati come i mediatori chiave degli effetti inibitori sulla crescita dei capelli indotta dallo stress. Questi effetti includono infiammazione neurogenica perifollicolare, apoptosi dei cheratinociti del follicolo pilifero e induzione del catagen. e' interessante che, molti di questi effetti nel topo sottoposto a stress, vengano inibiti dal trattamento con antagonisti dei recettori della sostanza P e dei recettori NK-1 oppure da anticorpi anti-NGF, come anche sorprendentemente dal minoxidil (4). Attualmente un crescente numero di evidenze indicano che questi stessi fattori possono sicuramente alterare sia la crescita dei peli nel topo che probabilmente anche quella dei capelli nell'uomo (2). Quello che si sta delineando e' che esista un analogo meccanismo anche sui follicoli piliferi, che si sviluppa con un meccanismo indipendente dai modelli eziopatogenetici finora conosciuti. Fino a oggi si e' sempre considerata l'influenza dello stress nell'ambito clinico dell'Alopecia areata (AA), del Telogen effluvio (TE) oppure dell'alopecia androgenetica (AG). Quello che la nostra osservazione clinica, invece, ci suggerisce e' l'evidenza di un quadro diagnostico diverso da tutti i precedenti, che possiede caratteristiche proprie (tab. 1) e che possiamo indicare come Alopecia Psicogena (AP). 

Una condizione da ipotizzare ogni qualvolta siamo davanti a soggetti senza una familiarita' per alopecia androgenetica, che manifestano un modesto diradamento diffuso in tutto il cuoio capelluto e con un diradamento piu' visibile nell'area centrale, che dalla linea dell'attaccatura frontale (che rimane piuttosto bassa sulla fronte) si estende uniformemente quasi fino al vertice. Generalmente il quadro e' accompagnato da iperseborrea che stagionalmente puo' complicarsi in dermatite seborroica. Relativamente frequente e' anche la tricodinia, ovvero, la dolorabilita' della radice del capello che si ottiene piegando i capelli in una determinata posizione; questo sintomo spesso accompagna il telogen effluvio e a volte l'alopecia androgenetica. Puo' essere presente anche in caso di depressione, disturbi ossessivi di personalita' e ansia (6). All'esame strumentale, utilizzando il videomicroscopio, si rileva facilmente un piccolo alone eritematoso che circonda l'emergenza dei capelli, tale reperto e' dovuto a una condizione di microinfiammazione perifollicolare sostenuta da mediatori chimici liberati in sede dai mastociti, macrofagi e alcune classi di linfociti T (fig. 3) (3). 

I pazienti nei quali e' stata ipotizzata una condizione di Alopecia Psicogena sono stati sottoposti a test cognitivi e di personalita': Rorschach, Disegno della Figura umana, MMPI I, Bender Visual Motor Gestalt Test. Tale valutazione testologica e' volta a valutare oltre alla struttura di personalita' anche le eventuali conseguenze di una condizione di stress acuto o cronico (ansia, depressione, ecc.). Dai primi risultati possiamo sintetizzare che: e' verosimile che alla base di tale condizione si trovi uno stato depressivo, di cui il soggetto e' solo parzialmente consapevole, e che pertanto utilizza la via somatica come canale preferenziale di espressione. 
Passiamo a esaminare i modulatori biochimici dello stress:.